陈启源(1834年至1903年)，字芷馨，号“启源”，又号“息心老人”、“息心居士”。陈启源是广东省南海县简村人，出身贫寒，好学，对于诸子百家，天文地理，均博学强记，知识丰富。启源在家排行第七，他眼睛极其锐利，人称“鬼眼七”，在深夜处暗室中能辨五色。据传说，他曾把一部五六万字的《康熙字典》完完整整地抄在一把普通的纸扇上，一般人要想看清字迹笔划，非得用放大镜不可。

　　1854年，启源的二哥去越南谋生，不久，他也前往越南经商，从事杂货、纱绸生意，经十多年经营，成为知名侨商。因他一度曾在暹罗(泰国)经商，看到当地缫丝厂有用法国式机器在缫丝，不仅缫丝效率高，且丝质精良，非常羡慕，于是他即筹办缫丝机器。1872年，他回到缫丝传统悠久的家乡南海简村，创办继昌隆缫丝厂。他采用了当时世界上先进的机器技术，并加以改造，实行半机械化生产，以蒸汽机为动力，使用机器缫丝，这种新法所缫之丝粗细均匀，丝色洁净，弹性也较好，获利丰厚。产品很快畅销于欧美和东南亚各地，继昌隆缫丝厂由此驰名于世。当地资本家有见机器缫丝远胜于土法缫丝而纷纷仿效，至1881年已有10厂，丝机2000多架。

　　但这新生的近代工业却遭到土法缫丝业界的嫉恨，也遭到了当时封建势力的非议，说是“男女同一厂房里工作，有伤风化”云云。即使陈启源以开办杂货、米店、药店来繁荣简村经济，以办学、兴建水利，对乡民施米赠药来争取乡人的支持，仍无法冲破封建势力。1881年，一家名叫裕厚的缫丝厂，遭反对机器缫丝的两三千民众持械捣毁，还酿成人命，事态十分严重，地方官府费了不少周折，才算把风潮平息。陈启源所办的继昌隆缫丝厂，为避风头曾一度迁往澳门。

　　数年后，陈启源又重回家乡，开办全部机械化的继昌隆缫丝厂。之后，广东各地华侨也相继回国开办各种工厂企业。

　　值得一书的是，陈启源思想开明，敢于带头废除不良习俗，造福乡里。过去，南海、顺德农村女子嫁后有“不落家”陋习，新娘新婚三天后，即回娘家居住，只有逢年过节才返回夫家住一两天，直到怀孕了才落家。

　　在落家时，不论婆家贫富，都要摆一席酒宴，宴请当年曾参与婚礼的亲戚朋友，叫做“鸡米酒”。这习俗苦了贫苦的家庭，如不摆过这酒席而悄悄落家，将被乡邻所鄙视和非议。陈启源决心革掉这个陋习，他从本家做起，凡是从他父亲起所衍生的后人，不论男婚女嫁，落家时一律不摆“鸡米酒”。乡里目睹富甲一方的陈启源尚且不摆“鸡米酒”，从此相率仿效。

　　陈启源还勤于笔耕，著有《桑蚕谱》、《周易理数会通》、《陈启源算学》。他对乡梓的贡献，深为后人所敬仰。(来源：香港大公网，作者：许扬)